¿Qué pasó con la viruela del mono?

¿Qué pasó con la viruela del mono?

¿Qué pasó con la viruela del mono? 1024 768 Constanza Armas

Traducción libre de: The New York Times

Autor: German López

El presente artículo refiere al contexto estadounidense. Sin embargo, destaca problemáticas comunes que pueden servir para reflexionar sobre la intervención que ha tenido la enfermedad en otros contextos.

Un ascenso y una caída

Hace unos meses, la viruela del mono aparecía regularmente en los titulares como un nuevo e importante brote de la enfermedad. Luego desapareció en gran medida de las noticias. ¿Qué ocurrió mientras tanto? El virus retrocedió: Desde el pico alcanzado a principios de agosto, los casos de viruela del mono registrados en EE.UU. han disminuido en más de un 85% hasta el 12 de octubre de 2022.

El auge y la caída de la viruela del mono ofrecen lecciones sobre la propagación de enfermedades, un aspecto de la salud pública del que los expertos reconocen que aún sabemos muy poco. El Covid-19 ha dejado claro que gran parte del mundo no estaba preparado para una pandemia mortal. La viruela del mono, aunque no es tan peligrosa como esta pandemia, puede arrojar luz sobre nuestras vulnerabilidades (como explicó Apoorva Mandavilli).

El boletín de hoy, 13 de octubre de 2022, analizará por qué disminuyó la viruela del mono, y lo que podría significar para futuros brotes.

Posibles explicaciones

En última instancia, la viruela del mono en EE.UU. se ha limitado a un grupo demográfico reducido, en su mayoría hombres homosexuales y bisexuales con múltiples parejas. Nunca fue muy mortal; sólo se confirmaron 28 muertes en todo el mundo de los más de 72.000 casos registrados.

Según los expertos, cuatro factores explican el declive de la viruela del mono. En primer lugar, las vacunas ayudaron a frenar la propagación del virus (a pesar de su accidentada puesta en marcha). En segundo lugar, los hombres homosexuales y bisexuales redujeron las actividades, como las relaciones sexuales con múltiples parejas, que propagan el virus más rápidamente. La tercera razón está relacionada con el efecto del Mes del Orgullo.

La viruela del mono comenzó a propagarse más ampliamente en torno a junio, cuando gran parte del mundo celebraba el Orgullo L.G.B.T.Q. Más allá de los desfiles y concentraciones, algunas fiestas y otros festejos incluían sexo casual. A medida que las celebraciones disminuían, también aumentaban las posibilidades de propagación de la viruela del mono.

Y finalmente, el virus simplemente se extinguió. La viruela del mono se propaga principalmente a través del contacto cercano, lo que hace que sea más difícil de transmitir que un patógeno que se transmite principalmente por el aire, como el coronavirus.

Gran parte de esta explicación puede sonar familiar después de más de dos años de Covid-19: un virus puede ser domesticado por las vacunas y los cambios de comportamiento.

Comunicación poco clara

Otro factor que merece la pena destacar es la comunicación en materia de salud pública. Durante el Covid-19, los funcionarios han dado a veces orientaciones poco claras o engañosas porque no confiaban en el público, la verdad. Un fenómeno similar ocurrió con la viruela del mono. Algunos funcionarios fueron cautos a la hora de etiquetar explícitamente la viruela del mono como un riesgo mayor para los hombres homosexuales y bisexuales y pedirles que redujeran las actividades sexuales de riesgo, por miedo a estigmatizar a una población que ya se enfrenta a la discriminación por el SIDA.

El departamento de salud de la ciudad de Nueva York se opuso inicialmente a recomendar a los hombres homosexuales y bisexuales que redujeran su número de parejas sexuales, argumentando que las personas L.G.B.T.Q. han tenido «sus vidas sexuales diseccionadas, prescritas y proscritas de innumerables maneras» (Internamente, la agencia debatió si esa era la respuesta correcta.) Esas preocupaciones impidieron a los funcionarios comunicar claramente los peligros a la población de mayor riesgo.

Finalmente, los funcionarios de salud pública empezaron a adaptar sus advertencias a los hombres homosexuales y bisexuales. A finales de julio, el director general de la Organización Mundial de la Salud dijo que los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres deberían considerar la posibilidad de limitar su número de parejas sexuales. El C.D.C. y el departamento de salud de la ciudad de Nueva York se hicieron eco de la orientación.

Y pareció funcionar, los casos de viruela del mono comenzaron a disminuir. Ese cambio en los mensajes públicos permitió dos de los cuatro factores que he explicado antes, ya que los funcionarios se dirigieron a los hombres homosexuales y bisexuales para que se vacunaran, y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres limitaron las actividades más arriesgadas. Pero las orientaciones más claras se produjeron tras semanas de críticas, dejando al descubierto un hábito de mensajes poco claros que mantiene al país vulnerable a las crisis sanitarias.

Virus imprevisibles

A pesar de todo lo que sabemos sobre el declive de la viruela del mono, hay mucho que desconocemos. Todavía estamos en «la edad de las cavernas» en cuanto a la comprensión de la propagación de los virus, ha dicho Michael Osterholm, epidemiólogo de la Universidad de Minnesota.

Gran parte de ese desconocimiento está relacionado con la imprevisibilidad del comportamiento humano. Los científicos pueden trazar un mapa de los virus hasta el nivel atómico, pero les resulta difícil adivinar lo que hará la gente. Y son las personas las que propagan los virus, ya sea el Covid-19 en las fiestas navideñas o la viruela del mono en las celebraciones del Orgullo.

Esa incertidumbre abre la posibilidad de que la viruela del mono vuelva a propagarse. Las personas con mayor peligro de contraer el virus pueden saltarse la vacuna porque su propagación se ha ralentizado, o podrían reanudar las actividades de riesgo demasiado pronto, antes de que los casos sean lo suficientemente bajos como para detener otro brote; o bien, otro acontecimiento importante, como el Mes del Orgullo del año que viene, podría hacer resurgir la viruela del mono.

Además, el virus sigue propagándose regularmente en África occidental y central, donde se detectó por primera vez en seres humanos y nunca se ha podido contener del todo, lo que lo sitúa a un vuelo de distancia de Estados Unidos o Europa. «No veo ningún progreso en la lucha contra el virus«, dijo la Dra. Céline Gounder, miembro de la Kaiser Family Foundation.

La buena noticia: El brote de este año ha hecho que las autoridades se tomen más en serio la viruela del mono. Así que, si vuelve a aparecer, el país puede estar más preparado para desplegar vacunas y tomar otras medidas para combatirla. Pero el éxito depende de la reacción de la gente.