Los fallecimientos por tuberculosis, una de las principales causas de muerte por enfermedad infecciosa en el mundo, han aumentado por primera vez en una década como consecuencia directa de la pandemia por COVID-19, afirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su informe mundial sobre la tuberculosis de 2021.
Desde marzo, la agencia venia llamando la atención sobre el hecho de que el diagnóstico de nuevos casos de tuberculosis se redujo entre un 15 y 20% durante 2020 en las Américas debido a la pandemia. Según el informe mundial, los confinamientos impuestos por el COVID-19, redujeron el número de diagnósticos en 2020 y el acceso a los servicios esenciales de tuberculosis.
El director general de la Organización, Tedros Adhanom Ghebreyesus, comentó en una nota de presa de la OMS de octubre de 2021 que «Se trata de una noticia alarmante que debe servir de llamada de atención mundial sobre la necesidad urgente de inversiones e innovación para colmar las lagunas en el diagnóstico, el tratamiento y la atención de los millones de personas afectadas.»
El informe mencionado, que abarca la respuesta a la epidemia en 197 países y zonas, revela que en 2020 murieron alrededor de 1,5 millones de personas de tuberculosis, más que en 2019. Esto incluye los 214.000 pacientes con VIH. El aumento general de la tuberculosis se produjo principalmente en 30 países entre los que se encuentran Angola, Indonesia, Pakistán, Filipinas y Zambia. Así mismo, menciona que el número de muertes por la enfermedad podría ser mucho mayor en 2021 y 2022, según las últimas previsiones.
Como datos preocupantes, la OMS señala que el número de personas recién diagnosticadas con la enfermedad cayó de 7,1 millones en 2019 a 5,8 millones en 2020, lo que representa que muchas menos personas fueron diagnosticadas, tratadas o se les proporcionó tratamiento preventivo contra la tuberculosis, en comparación con 2019. Igualmente, el gasto general en servicios esenciales para esta enfermedad también se redujo. La mayor caída en las notificaciones de tuberculosis entre 2019 y 2020 se dio en la India (un 41% menos), Indonesia (14%), Filipinas (12%) y China (8%).
Unos 2,8 millones de personas tuvieron acceso a este tratamiento en 2020, lo que supuso una reducción del 21% desde 2019; y el número de personas tratadas por tuberculosis farmacorresistente se redujo en un 15%, de 177.000 en 2019 a 150.000 en 2020, es decir, solo llegó a una de cada tres personas que lo necesitan.
En el informe mencionado se hace un llamamiento a los países para que lleven a cabo medidas urgentes para restablecer el acceso a los servicios esenciales contra la tuberculosis, dupliquen la inversión en investigación e innovación en materia de esta enfermedad infecciosa y emprendan acciones en todo el sector de la salud, y en otros sectores, para abordar las causas sociales, ambientales y económicas de la enfermedad y sus consecuencias.