*Traducción libre de Nature Human Behaviour (2022).
Autora: Winnie Byanyima
Acabar con los monopolios farmacéuticos ayudó a resolver la crisis del VIH. Lo mismo podría hacerse para acabar con la pandemia del COVID-19, pero debemos actuar con decisión.
Mientras nos embarcamos en un nuevo año de la batalla entre la humanidad y el COVID-19, el virus sigue ganando. Los líderes de las naciones de altos ingresos han cometido enormes y, en última instancia, inexcusables errores de juicio. No han considerado las vacunas y las tecnologías del COVID-19 como bienes públicos mundiales.
Estamos asistiendo a los mismos errores mortales que se cometieron a mediados de la década de 1990, cuando se dispuso del tratamiento para el VIH. Las empresas farmacéuticas fijaron el exorbitante precio de 10.000 dólares por persona y año, haciendo que este tratamiento que salva vidas esté fuera del alcance de los millones de personas que viven con el VIH en el sur Global. Entre 1997 y 2006, ONUSIDA calcula que 12 millones de personas africanas murieron porque el precio de los medicamentos estaba fuera de su alcance debido a los monopolios farmacéuticos y a la codicia del beneficio frente al bien público.
Sólo cuando el movimiento de personas que viven con el VIH, defensores de la salud, líderes religiosos y muchos otros socios se movilizaron para generar una presión política mundial, las empresas de los países en desarrollo (Brasil, India y Tailandia) pudieron fabricar los medicamentos haciendo uso de las flexibilidades del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Esta importante herramienta permitió la competencia en el mercado farmacéutico, lo que condujo a una drástica reducción del precio de los medicamentos para el VIH, que en la actualidad se sitúa por debajo de los 75 dólares en algunos países, lo que permite a millones de personas acceder a un tratamiento que puede salvarles la vida. Pero esto tardó años en conseguirse, y muchos países siguen sin poder acceder al mercado de los genéricos debido a las barreras comerciales. No podemos dejar que eso ocurra con COVID-19, y esta vez debemos actuar con mucha más rapidez.
Sin embargo, actualmente el mundo no está prestando atención a las lecciones de la injusticia que tuvo lugar con la pandemia del SIDA, y los líderes siguen anteponiendo un nacionalismo estrecho y, en última instancia, contraproducente, a lo que es necesario. Siguen defendiendo los beneficios y los monopolios de sus empresas farmacéuticas, en lugar de compartir las vacunas que han tenido éxito y las tecnologías que permitirían aumentar su producción en todo el mundo.
Ha pasado un año desde que se administró la primera vacuna de Pfizer-BioNTech y, sin embargo, África sólo ha recibido suficientes dosis para vacunar completamente a alrededor del 10% de su población. Esto contrasta fuertemente con los países de altos ingresos. En la Unión Europea, por ejemplo, alrededor del 70% de las personas han recibido al menos dos dosis, y muchos países administran ahora terceras dosis de refuerzo para mantener a sus poblaciones seguras.
Las naciones de altos ingresos se han comportado de forma espantosa, acaparando miles de millones de dosis de vacunas mientras los médicos de países como el mío, Uganda, se han enfrentado a COVID-19 desprotegidos y sin vacunar. Incluso cuando los países de altos ingresos donan algunas de sus dosis sobrantes, es demasiado poco y demasiado tarde: a menudo se entregan cerca de su fecha de caducidad y son prácticamente inutilizables. Las donaciones y la caridad, aunque sean bienvenidas, nunca serán suficientes.
Al menos cinco millones de personas ya han muerto a causa de la COVID-19, mientras que los líderes mundiales han permitido que empresas como Pfizer y Moderna obtengan hasta 1.000 dólares de beneficio por segundo, escudándose en sus monopolios para restringir artificialmente el suministro de estas vacunas y convertirlas en el medicamento más lucrativo jamás desarrollado, creando nuevos multimillonarios de las vacunas en lugar de vacunar a miles de millones.
Anteponer los beneficios también ha creado un caldo de cultivo óptimo para nuevas variantes, como Ómicron. Una cosa que sabemos con certeza es que el impacto de Ómicron lo sentirán los más pobres del mundo. Las personas más pobres y las naciones de bajos ingresos serán las que menos puedan tomar las medidas necesarias para combatirlo.
Sabemos que las vacunas, que ya son escasas, serán mucho más escasas. Estar completamente vacunado pronto significará tener múltiples dosis, lo que llevará a las naciones de mayores ingresos a comprar todas las vacunas para los refuerzos. Es posible que descubramos que algunas de las vacunas existentes no son capaces de afrontar el reto de las nuevas variantes y, a medida que se desarrollen nuevas vacunas, la capacidad de suministro existente se desviará hacia este objetivo.
Hay medidas que podemos, y debemos, tomar para ayudar a solucionar esto. La propuesta de exención temporal de la propiedad intelectual que cubre todas las vacunas y tecnologías de COVID-19 en la OMC sigue siendo una condición previa necesaria para derrotar a COVID-19. La exención podría frenar los monopolios mundiales de las empresas farmacéuticas, al tiempo que les permitiría recibir una compensación económica.
También es necesario invertir ahora en la creación de capacidad de producción de vacunas en todo el mundo, especialmente para las vacunas de ARNm, que tienen mucho éxito. Hay más de 100 productores en todo el mundo que podrían estar fabricando hoy la vacuna de Pfizer-BioNTech. Hay que compartir los conocimientos técnicos: estas vacunas se han pagado con dinero público y deben convertirse en un bien público mundial.
Todo el mundo tiene derecho a la salud; no podemos permitirnos cometer los mismos errores que cometimos ante la aparición del VIH. Necesitamos una mayor equidad mundial en la asistencia sanitaria y en el acceso a los productos y tecnologías sanitarias, y lo necesitamos rápidamente.
Es una locura pensar que si seguimos haciendo lo mismo podemos esperar un resultado diferente. Este año tiene que ser el año en que por fin hagamos de estas increíbles vacunas un bien público mundial, el año en que las naciones de altos ingresos hagan lo correcto y en que las empresas farmacéuticas compartan sus exitosas recetas de vacunas con los productores de todo el mundo.