Directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Carissa F. Etienne, el pasado 20 de octubre afirmó en un comunicado de prensa, que focos locales provocan nuevos casos de COVID-19 en las Américas. En la última semana se registraron casi 817.000 nuevas infecciones y más de 18.000 muertes en la región.
Si bien las infecciones y muertes por COVID-19 han disminuido en Norte, la mayoría de los países del Centro y el Sur de las Américas (con la excepción de Bolivia y Venezuela). Las hospitalizaciones aumentan en las provincias orientales de Canadá, mientras que, en México se ha observado un aumento de las muertes.
Por su parte, en el Caribe sigue “la situación siendo grave” advirtió la doctora Etienne “en República Dominicana y Barbados informaron de un aumento del 40% de nuevos casos durante la semana pasada, mientras Puerto Rico, Trinidad y Tobago, y Martinica también vieron un aumento en las nuevas infecciones. Los casos siguen siendo elevados en San Martín, San Cristóbal y Nieves, Anguila y las Islas Caimán”.
Partiendo de este preocupante escenario, la OPS hace un llamado a mantener acciones sostenidas y concertadas, manteniendo los esfuerzos de vacunación masiva y a una sólida vigilancia epidemiológica, protegiendo a las personas más vulnerables.
En este sentido, aunque la cobertura de vacunación contra la COVID-19 ha alcanzado el 41% en América Latina y el Caribe, la vigilancia epidemiológica seguirá siendo clave para identificar nuevos riesgos, gestionar estrechamente las infecciones a medida que continúa el despliegue de las vacunas y responder a focos locales de la enfermedad.
Otra medida a considerar tiene que ver con la capacitación a instituciones como los laboratorios, las escuelas de salud pública y las universidades, para que puedan diagnosticar las nuevas infecciones a nivel local. Así, se fortalecen las capacidades técnicas para que los municipios puedan detectar los riesgos a medida que surgen.
Entre las medidas que está realizando la OPS, en esta dirección, Etienne señalo que “la OPS está trabajando con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos para implementar un nuevo protocolo de prueba PCR para detectar simultáneamente la COVID-19 y la gripe a partir de la misma muestra (…) sobre la base de las redes de vigilancia de larga data de la región, ahora hay 45 laboratorios nacionales de salud pública que realizan pruebas de PCR en los países de las Américas”. Así mismo, la OPS “apoya esta red mediante la estandarización de los protocolos de laboratorio y la realización de capacitaciones. La organización también ha donado más de 21 millones de pruebas de PCR para COVID-19 y casi 18 millones de pruebas de diagnóstico rápido”.
Para seguir de cerca el virus y combatir la aparición y propagación de sus variantes, es necesario seguir invirtiendo y ampliando esta red regional, al tiempo que los estados en conjunto establezcan redes de seguimiento epidemiológicos y aseguren las vacunas para todas las personas.