Traducción libre de The Lancet
Hemos leído con interés el comentario de Jo Billings sobre nuestro documento acerca de la prevalencia del trastorno de estrés postraumático y los trastornos mentales comunes en los trabajadores de la salud en Inglaterra durante la pandemia de COVID-19.1 Le agradecemos su compromiso reflexivo.
Billings señala acertadamente las limitaciones de nuestros periodos de recogida de datos, con medidas de cribado completadas desde el 23 de abril de 2020 hasta el 15 de enero de 2021, y datos de entrevistas clínicas desde el 1 de marzo hasta el 27 de agosto de 2021. La sugerencia es que, dado que los datos de las entrevistas se recopilaron después de los picos iniciales de la pandemia, podrían mostrar una menor prevalencia de trastornos mentales que las medidas de cribado, debido a la remisión natural de los síntomas a medida que el personal entraba en una fase de recuperación. Si se utilizara el exceso de mortalidad como indicador de la presión experimentada, esta crítica podría ser apropiada. Sin embargo, como señala Billings, las pruebas sugieren que en lugar de que la presión disminuyera tras los picos de la pandemia, en realidad se intensificó a medida que se acumulaban las derivaciones y se producía un gran número de dimisiones de personal2. Nuestros propios datos (en preparación) recogidos de más de 23 000 trabajadores sanitarios de 18 Trusts del NHS, a través de una encuesta en línea como parte del estudio más amplio NHS CHECK3 muestran sorprendentemente pocos cambios en la prevalencia de síntomas de trastornos mentales comunes (medidos a través del Cuestionario de Salud General de 12 preguntas) cuando se comparan con diferencias sustanciales en el exceso de mortalidad para los mismos periodos. Por ejemplo, del 1 de abril al 30 de junio de 2020, se produjeron 53.389 muertes por COVID-19 y la prevalencia de trastornos mentales comunes fue del 55% (IC del 95%: 52-58), mientras que, del 1 de julio al 31 de octubre de 2020, se produjeron 7.157 muertes por COVID-19, pero la prevalencia siguió siendo alta, del 47% (46-48). Del mismo modo, del 1 de noviembre de 2020 al 31 de marzo de 2021, se produjeron 88.211 muertes por COVID-19 y la prevalencia de trastornos mentales comunes fue del 55% (53-56), mientras que del 1 de abril al 31 de agosto de 2021 se produjeron 6.969 muertes por COVID-19 y la prevalencia volvió a ser alta, del 51% (48-54).
Estamos de acuerdo con Billings sobre las limitaciones de haber considerado sólo tres trastornos mentales (ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático). La evidencia procedente de múltiples fuentes (incluido nuestro propio estudio NHS CHECK) ha revelado que conceptos como el daño moral son muy importantes para muchos trabajadores sanitarios, a pesar de no ser un diagnóstico formal de salud mental 4, 5. Existe un fuerte argumento para seguir investigando los factores predictivos del daño moral y las intervenciones que podrían prevenir, reducir o mitigar los efectos de los sucesos moralmente perjudiciales.
Por último, estamos de acuerdo en que nuestros hallazgos plantean cuestiones importantes sobre cómo las organizaciones locales, regionales y nacionales del NHS y del gobierno deben responder a proporciones sustanciales de personal que cumple los criterios de diagnóstico de trastornos mentales. También plantea cuestiones sobre cómo los trabajadores sanitarios pueden, o deben, exigir responsabilidades a quienes ocupan puestos de toma de decisiones. Podría decirse que la reciente huelga de enfermeras, personal de ambulancias y médicos en formación sugiere que, para muchos, se ha cruzado una línea. Aunque está fuera del alcance de esta investigación dictar soluciones a estos problemas, esperamos que las pruebas que hemos aportado, así como la recopilación de datos y las pruebas de intervención en curso, contribuyan al debate.
References
1.Billings J. The effect of the COVID-19 pandemic on health-care workers. Lancet Psychiatry. 2023; 10: 3-5
2.Mahase E. Health leaders question absence of workforce strategy in NHS elective care recovery plan. BMJ. 2022; 376: 343
3.Lamb D Greenberg N Hotopf M et al. NHS CHECK: protocol for a cohort study investigating the psychosocial impact of the COVID-19 pandemic on healthcare workers.
4.Hegarty S Lamb D Stevelink SAM et al.‘It hurts your heart’: frontline healthcare worker experiences of moral injury during the COVID-19 pandemic. Eur J Psychotraumatol. 2022; 132128028
5.Hines SE Chin KH Glick DR Wickwire EM. Trends in moral injury, distress, and resilience factors among healthcare workers at the beginning of the COVID-19 pandemic. Int J Environ Res Public Health. 2021; 18: 488