*Traducción libre de Thebmj
Autora: Elisabeth Mahase
La variante ómicron del SARS-CoV-2, detectada por primera vez en Sudáfrica el 24 de noviembre, ya se encuentra en 57 países. Elisabeth Mahase examina lo que sabemos hasta ahora, incluyendo la eficacia de los tratamientos y las vacunas.
¿Qué mutaciones tiene Ómicron?
La proteína de la espiga de Ómicron tiene al menos 30 sustituciones de aminoácidos, tres pequeñas supresiones y una pequeña inserción, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Los CDC han destacado cuatro mutaciones clave que pueden favorecer la transmisión: N501Y, H655Y, N679K y P681H, la última de las cuales se ha encontrado también en la variante alfa, mientras que una mutación diferente en esta posición (P681R) se encuentra en la delta.1
¿Es más transmisible que la variante delta?
Los primeros indicios apuntan a que ómicron es más transmisible que las variantes anteriores, especialmente porque ha superado a delta como variante predominante en Sudáfrica, y hay pruebas que indican que conlleva un mayor riesgo de reinfección.2
El grupo de modelización de pandemias del Reino Unido, SPI-M-O, ha advertido que, aunque los datos de Sudáfrica están sujetos a salvedades, hay un fuerte indicio de que ómicron tiene una «ventaja de transmisión significativa, un escape inmunológico significativo, o ambos, o alguna otra ventaja de aptitud sobre la variante predominante (delta)». El informe afirma que las pruebas actuales presentan un «argumento convincente para la posibilidad de que ómicron cause una oleada de infecciones en el Reino Unido«.3
El secretario de Sanidad de Inglaterra, Sajid Javid, declaró a Sky News el 8 de diciembre: «Se propaga más rápido que cualquier otra variante de covid-19 que hayamos visto hasta ahora… Calculamos que [su tiempo de duplicación] es de entre dos días y medio y tres días, lo que significaría que, a este ritmo, a finales de este mes podríamos alcanzar alrededor de un millón de infecciones en la comunidad en todo el Reino Unido«.4
¿Conduce a una enfermedad más grave?
Se ha sugerido que, aunque el ómicron es más transmisible que el delta, provoca una enfermedad menos grave. La ocupación de las camas de cuidados intensivos en los hospitales sudafricanos entre el 14 de noviembre y el 4 de diciembre fue del 6,3%, lo que, según la Organización Mundial de la Salud, es «muy bajo en comparación con el mismo periodo en el que el país se enfrentó al pico vinculado a la variante delta en julio».
Otros datos de uno de los distritos sanitarios más afectados de Sudáfrica mostraron que, en el mismo periodo de tiempo, 98 de las 1.200 personas ingresadas en el hospital estaban recibiendo oxígeno suplementario y cuatro estaban siendo ventiladas. «Se trata de datos muy preliminares con un tamaño de muestra pequeño, y la mayoría de las personas ingresadas en los centros sanitarios eran menores de 40 años. A medida que cambie el perfil clínico de los pacientes, el impacto del ómicron puede cambiar«, dijo la OMS.5
En una sesión informativa del Centro de Medios de Comunicación Científicos de Alemania celebrada el 8 de diciembre, Florian Krammer, profesor de vacunación del Hospital Mount Sinai de Nueva York, afirmó: «Sólo podemos especular sobre esto. Tenemos que ser muy cuidadosos, porque estamos hablando de una población joven [en Sudáfrica] que tiene una inmunidad de base muy alta por una infección previa, y por eso puede que estemos viendo una enfermedad un poco más leve. Lo que tenemos que asumir es que la ómicron será muy similar a las otras variantes en términos de gravedad».
Otros dirigentes sanitarios también han advertido que, aunque el ómicron cause una enfermedad menos grave, su tasa de infección podría tener «consecuencias devastadoras«. Tim Spector, catedrático de epidemiología genética del King’s College de Londres, que dirige la aplicación y el estudio sobre los síntomas de Zoe covid-19, afirmó: «Si las cifras se disparan, no importa que el porcentaje de personas hospitalizadas o que mueren siga siendo bajo: se trata de volumen, no de porcentajes». La mayor tasa de transmisión, incluso en los vacunados, podría tener consecuencias devastadoras, y cientos de personas siguen muriendo cada semana mientras nos dirigimos a la segunda Navidad de esta pandemia«.6
¿Se escapa el ómicron a las vacunas?
Los resultados de un estudio muy pequeño en el que participaron sólo 12 personas en Sudáfrica, que se han hecho públicos a través de un preimpreso, indican que la eficacia de la vacuna de Pfizer-BioNTech podría reducirse significativamente contra el ómicron, con un nivel de anticuerpos neutralizantes 41 veces menor en comparación con una variante del virus que se extendió en las primeras fases de la pandemia (caracterizada por la sustitución de la proteína del pico D614G).7
Jonathan Ball, catedrático de virología molecular de la Universidad de Nottingham, declaró: «Aunque la cantidad de virus eliminado observada en el laboratorio se ha reducido notablemente -hasta 40 veces-, sigue existiendo una neutralización mensurable del virus, especialmente en las personas vacunadas e infectadas previamente. Este grupo imita efectivamente lo que esperaríamos en las personas que han recibido dos dosis de la vacuna más un refuerzo. . . Por eso debemos seguir transmitiendo el mensaje: vacúnate y refuerza, incluso si ya has estado infectado«.
Pfizer dijo que su investigación indicaba que una tercera dosis de la vacuna proporcionaba niveles similares de anticuerpos neutralizantes contra el ómicron que los observados tras dos dosis contra el virus original (tipo salvaje).8 En su declaración, la empresa mencionó que las personas que habían recibido dos dosis de la vacuna presentaban «una reducción de más de 25 veces en los títulos de neutralización» contra el ómicron en comparación con el tipo salvaje, lo que sugiere que dos dosis de la vacuna de Pfizer «pueden no ser suficientes para proteger contra la infección con la variante ómicron«. La compañía dijo que «estudios adicionales indican que un refuerzo con la actual vacuna covid-19 aumenta los títulos de anticuerpos en 25 veces.»
¿Podría haber una vacuna actualizada?
Pfizer y BioNTech empezaron a desarrollar una versión específica para el ómicron de sus vacunas el 25 de noviembre y afirmaron que los primeros lotes podrían estar listos para su entrega en 100 días, a la espera de la aprobación reglamentaria. Moderna también está trabajando en una versión actualizada contra la nueva variante y dijo que podría terminar las pruebas y estar lista para presentarla a los reguladores en marzo de 2022.9
Sin embargo, en la sesión informativa del Centro de Medios de Comunicación Científica de Alemania en relación con la vacuna de Oxford-AstraZeneca, Teresa Lambe, investigadora principal del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford, dijo: «No sabemos todavía si necesitamos una nueva vacuna. Es muy, muy probable que veamos un descenso de los anticuerpos neutralizantes, [pero] todavía no hemos encontrado una variante en la que hayamos visto un impacto en la protección contra la hospitalización y la muerte. Desgraciadamente, tenemos que ser un poco pacientes para que salgan esos datos. Nosotros, como otros fabricantes de vacunas, podemos ir rápido. Ya hemos fabricado una vacuna diferente, AZD2816, para la variante beta, así que tenemos los procesos y la fuerza de voluntad para ir rápido si lo necesitamos«.
¿Qué hay de los tratamientos antivirales y de anticuerpos?
GSK ha afirmado que su anticuerpo monoclonal sotrovimab, aprobado en el Reino Unido la semana pasada,10 conserva la actividad in vitro contra la proteína omicrónica conocida en su totalidad. Los datos preclínicos se generaron mediante el ensayo de un modelo de la variante que incluía las 37 mutaciones identificadas en la proteína de la espiga. Sin embargo, la empresa de biotecnología Regeneron ha informado de que las primeras pruebas de su tratamiento con anticuerpos monoclonales Ronapreve indicaban que podría tener una eficacia reducida contra el omicron.11 Todavía no se ha proporcionado información sobre la eficacia del antiviral del SARS-CoV-2, molnupiravir, contra el omicron.12
¿Pueden las pruebas de PCR detectar el ómicron?
Las pruebas de PCR actuales sí detectan la variante, aunque varios laboratorios han dicho que una prueba muy utilizada no detecta uno de los tres genes objetivo (S). Se trata de la misma pérdida de genes que se observó con la variante alfa a finales de 2020.13 La OMS ha dicho que esta pérdida puede utilizarse como marcador de la variante ómicron, a la espera de la confirmación de la secuenciación.2
¿Qué están haciendo los países en respuesta?
Muchos países han aplicado prohibiciones de viaje o restricciones más estrictas a los viajeros procedentes de algunos países africanos. El Reino Unido, donde se han detectado hasta ahora más de 800 casos de ómicron, ha incluido a 11 países africanos en su lista roja: Angola, Botsuana, Eswatini (antes Suazilandia), Lesoto, Malawi, Mozambique, Namibia, Nigeria, Sudáfrica, Zambia y Zimbabue. Esto ha hecho que se cuestione por qué los países africanos se enfrentan a estas medidas cuando la variante está circulando también en muchos países europeos.14
Además de las restricciones a los viajes, el Reino Unido también ha puesto en marcha algunas medidas nacionales adicionales, como la recomendación de trabajar desde casa siempre que sea posible y el uso de mascarillas en muchos lugares públicos cerrados, como cines y teatros.15 Algunos otros países europeos, como Austria y Alemania, ya tenían algún tipo de bloqueo regional o nacional antes de que se informara ampliamente de la variante. No está claro cómo afectará el ómicron al levantamiento de estas restricciones.
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Referencias
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- World Health Organization. Classification of omicron (B.1.1.529): SARS-CoV-2 variant of concern. Nov 2021. https://www.who.int/news/item/26-11-2021-classification-of-omicron-(b.1.1.529)-sars-cov-2-variant-of-concern.
- SPI-M-O. Consensus statement on covid-19. 7 Dec 2021. https://www.gov.uk/government/publications/spi-m-o-consensus-statement-on-covid-19-7-december-2021/spi-m-o-consensus-statement-on-covid-19-7-december-2021#omicron-variant.
- Sky News. Twitter. Dec 2021. https://twitter.com/SkyNews/status/1468842411291992067.
- World Health Organization Office for Africa. Omicron spreads but severe cases remain low in South Africa. Dec 2021. https://www.afro.who.int/news/omicron-spreads-severe-cases-remain-low-south-africa
- Covid-19: Omicron variant may be “milder” but its infection rate could be “devastating,” expert warns. Sky News. 9 Dec 2021. https://news.sky.com/story/covid-19-omicron-variant-may-be-milder-but-its-infection-rate-could-be-devastating-expert-warns-12490761.
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