Aunque la infección por el COVID-19 suele causar síntomas más leves en niñas, niños y adolescentes es importante entender que estos desempeñan un papel clave en su transmisión, además algunos pueden presentar complicaciones de salud al contraer la enfermedad. De ahí la importancia de incluirles en los planes de vacunación previstos por los estados para ayudar a controlar la pandemia.
En este sentido, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), desde septiembre del presente año, recomienda avanzar con la estrategia de vacunación contra la COVID-19 incluyendo a los niños y las niñas de 3 a 11 años, priorizando a quienes presentan condiciones de riesgo. En la actualidad, se ha avanzado en las pruebas clínicas de las vacunas para este grupo poblacional al punto que los ministerios de salud de once países en América Latina comenzaron la vacunación a menores de edad: Argentina, Colombia, Chile, El Salvador, Costa Rica, Ecuador, Paraguay, Panamá, República Dominicana, Perú y Uruguay. Mientras que Brasil, México y Cuba tienen planes de comenzar a hacerlo en los próximos meses.
Uno de los estudios destacados sobre esta materia, y difundido por la página web de The Lancet, se llevó a cabo en China, en el distrito de Liangyuan de la ciudad de Shangqiu, en el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades en Hena, entre el 14 de agosto de 2020 y el 24 de septiembre de 2020. En esta investigación donde participaron 810 niños, niñas y adolescentes, a 720 le administraron la vacuna BBIBP-CorV, conocida como Sinopharm en grupos según la edad (3-5 años, 6-12 años o 13-17 años), concluyendo que esta vacuna es segura y bien tolerada en todos los niveles de dosis (2 mg, 4 mg y 8 mg).
Entre las reacciones adversas encontradas se encuentra dolor en el lugar de administración de la vacuna y fiebre transitoria, en su mayoría de leve a moderada. Estas reacciones se produjeron predominantemente después de la primera dosis y mostraron una frecuencia similar después de la primera vacunación en los participantes de 3-17 años, de 18-59 años y 60 años o más mayores. Al igual que con otros grupos poblacionales es importante consultar en centro de salud si hay alergias preexistentes.
Igualmente, aparte de esta vacuna, en América Latina se ha administrado a niñas, niños y adolescentes la estadounidense Pfizer que también ha tenido éxito en menores a partir de los 12 años, y la vacuna china, Sinovac, para mayores de 3.
Si bien se siguen realizando estudios sobre las vacunas en estos grupos poblacionales, la evidencia demuestra que son seguras. Adicionalmente, es importante que los países de la región desarrollen diferentes campañas de comunicación para que los niños, niñas y adolescentes sigan teniendo en cuenta las medidas de salud pública cómo distanciamiento social, lavado de manos frecuente, uso de mascarillas y evitar los lugares concurridos.