Traducción libre de The Guardian
Sobre la vacuna para dos variantes y la nasal. Las personas que reciban una dosis de refuerzo de Covid-19 en el Reino Unido el mes que viene estarán entre las primeras del mundo en recibir la vacuna de doble variante de Moderna, que protege contra dos cepas del virus. Pero los científicos afirman que existe la idea errónea de que esta última vacuna es una mejora de las anteriores.
La evolución del virus Covid-19 para ser más transmisible y evadir mejor la inmunidad, está superando incluso a las vacunas innovadoras de ARNm como la de Moderna. La actual generación de vacunas sigue siendo esencial para protegernos contra las enfermedades graves y la muerte, pero cuando se trata de controlar la infección, nos encontramos en una situación equivalente a correr a velocidad constante en una cinta que se acelera.
Ahora, destacados científicos piden que se vuelva a prestar atención a las vacunas nasales, que se administran mediante un spray por la nariz en lugar de una inyección. Dicen que las vacunas nasales son las que más posibilidades tienen de detener la transmisión de Covid-19 y reducir las infecciones a un nivel manejable.
«Resolver este problema de inducir una inmunidad realmente eficaz para bloquear la transmisión es un reto tan importante que merece recibir una atención y una energía significativas, aunque vaya a requerir cierto tiempo y esfuerzo«, afirmó el Dr. Sandy Douglas, miembro del equipo que suministró la vacuna de Oxford/AstraZeneca.
Las vacunas actuales desencadenan una respuesta en el sistema inmunitario sistémico, que ayuda a prevenir enfermedades graves una vez que se ha producido la infección. Pero una de las principales deficiencias es que las vacunas inyectadas no producen inmunidad en el tracto respiratorio -la llamada inmunidad de las mucosas-, que es la primera línea de defensa del organismo contra Covid-19.
«Es como tener guardias detrás de la puerta del castillo frente a tener guardias delante«, dijo Benjamin Goldman-Israelow, investigador de enfermedades infecciosas de Yale. Muchos consideran ahora que una vacuna nasal es la forma más realista de lograr la inmunidad nasal y romper la cadena de transmisión del Covid-19. Hay más de una docena de ensayos clínicos de vacunas nasales en marcha, incluido un ensayo de fase 1 de una versión nasal de la vacuna de Oxford/AstraZeneca.
El reto no debe subestimarse, según Douglas «para proteger contra la transmisión, estamos en el territorio de intentar hacerlo significativamente mejor que lo que hace la exposición al virus de forma natural«.
Hay menos experiencia con las vacunas nasales. La más utilizada hasta la fecha es Flumist, el aerosol antigripal de AstraZeneca, que utiliza un virus de la gripe debilitado que actúa penetrando en las células del revestimiento nasal y desencadenando una reacción inmunitaria.
Este tipo de vacunas debe alcanzar un punto óptimo en el que se libere una cantidad suficiente de virus para poner en marcha el sistema inmunitario, pero no tanta como para que el virus empiece a replicarse y provoque la infección de la persona (el fenómeno que está detrás de la reciente oleada de casos de poliomielitis en el Reino Unido). «Ese no es un camino que a la gente le entusiasme recorrer con una nueva vacuna«, mencionó Douglas.
Con los nuevos enfoques de las vacunas, siempre existe la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios inesperados, lo que podría disuadir a algunas empresas. Una vacuna intranasal contra la gripe que se utilizó en Suiza en la década de 1990 se retiró tras relacionarse con casos de parálisis facial. «El perfil de seguridad puede resultar mejor para las vacunas nasales, pero hay un poco más de incógnita«, dijo Douglas.
Tampoco hay consenso sobre la eficacia que debería tener una vacuna nasal para llegar al mercado. «Es seguro decir que sería preferible un bloqueo completo o casi completo de la transmisión«, dijo el Dr. Samuel Wu, director médico interino de la empresa estadounidense CyanVac, que se está preparando para llevar una vacuna nasal Covid-19 a un ensayo de fase 2.
Sin embargo, un pequeño porcentaje de reducción de la transmisión puede suponer una gran diferencia en el mundo real «Una reducción del 30% en la transmisión daría lugar a una reducción del 65% en las infecciones después de tres rondas de transmisión«, dijo Wu.
«La pregunta más difícil de responder es cómo se mediría realmente la reducción de la transmisión en un ensayo clínico (…) Hemos realizado un modelo de cohabitación para demostrar que nuestra vacuna reduce la transmisión del Covid-19 en hurones, pero hasta donde sabemos nadie ha intentado realizar un experimento de este tipo con voluntarios humanos» añadió.
La profesora Akiko Iwasaki, inmunóloga de Yale, ha cofundado la empresa Xanadu Bio para desarrollar una vacuna de refuerzo nasal diseñada para «persuadir» a la inmunidad circulante existente (de una vacuna inyectada) en el tracto respiratorio, sin necesidad de virus vivos.
La vacuna, que administra la proteína Covid-19 spike en la nariz, ofreció protección contra la transmisión en pruebas con animales, y el equipo espera lanzar un ensayo de fase 1 el próximo año. Sin embargo, Iwasaki afirma que será necesario un esfuerzo coordinado para comercializar una vacuna nasal. «Un pequeño laboratorio académico como el mío no está equipado con capacidades de fabricación, regulación y distribución«, dijo. «Esto requiere un apoyo suficiente por parte de los sectores público y privado«.
Douglas está de acuerdo. «Hay fallos de mercado en el desarrollo de vacunas porque las empresas son reacias a asumir los riesgos. No obtienen todos los beneficios para la sociedad«, mencionó. «Si van a tener que asumir los costes y riesgos sin una financiación pública sustancial, no se investiga lo suficiente«.