Las pruebas y la opinión de los expertos ayudan a un redactor de la vacuna a decidir qué dosis ponerse a continuación:
*Traducción libre de ScienseNews
Autora: Tina Hesman Saey
8 DE NOVIEMBRE DE 2021 A LAS 7:00 AM
Hace poco más de seis meses que recibí mi segunda dosis de la vacuna COVID-19 de Pfizer y su socio alemán BioNTech, y una llamada telefónica del departamento de salud de mi estado durante el fin de semana me recordó que soy elegible para un refuerzo. Pero ¿realmente necesito una tercera vacuna COVID-19? Si es así, ¿cuál de las tres vacunas autorizadas o aprobadas disponibles en los Estados Unidos debería ponerme? Para tomar mi decisión, examiné las pruebas y hablé con algunos expertos. Lo que descubrí podría ser útil para cualquier persona que se decida por una vacuna de refuerzo.
Empecemos por Johnson & Johnson. Las autoridades sanitarias y los expertos de EE.UU. recomiendan a todos los que se vacunaron con esta vacuna por primera vez que reciban un refuerzo (SN: 19/10/21). Esto se debe a que la respuesta de anticuerpos de esa vacuna de una dosis no es tan alta como la de las vacunas de ARNm de dos dosis de Pfizer y Moderna, y está disminuyendo. «No desaparece del todo», dice Sachin Nagrani, director médico de Heal, una empresa que ofrece atención sanitaria primaria a domicilio mediante visitas de telesalud y visitas presenciales. Pero unos meses después de la inyección de J&J, «parece que su respuesta inmunitaria es menos protectora».
Hay pocos estudios sobre los refuerzos de J&J, pero la vacuna de AstraZeneca, que se basa en una tecnología similar pero que no está disponible en Estados Unidos, podría aportar algunas pistas (SN: 23/11/20; SN: 27/21). Ambas vacunas utilizan adenovirus para enviar a las células las instrucciones de ADN para construir la proteína de la espiga del coronavirus. Los estudios demuestran que combinar la vacuna COVID-19 de AstraZeneca con un refuerzo de la inyección de Pfizer (o a veces de Moderna) fue más eficaz que recibir otra dosis de AstraZeneca.
Por ejemplo, en Suecia, una dosis doble de AstraZeneca fue aproximadamente un 50% eficaz para prevenir la enfermedad sintomática. Pero AstraZeneca seguido de Pfizer fue un 67 por ciento eficaz y AstraZeneca reforzado con Moderna fue un 79 por ciento eficaz, informaron los investigadores el 18 de octubre en la revista Lancet Regional Health – Europe.
Un estudio preliminar en el que se mezclaron y emparejaron vacunas en Estados Unidos descubrió que las personas que recibieron J&J como primera dosis desarrollaron niveles mucho más altos de anticuerpos si su segunda dosis era una vacuna de ARNm que si era otra inyección de J&J. Estos datos sugieren que las personas que se vacunaron con J&J deberían considerar la posibilidad de recibir un refuerzo de ARNm.
Para las personas que, como yo, se vacunaron con ARNm en la primera ocasión, la elección de un refuerzo es un poco más complicada. Los refuerzos se recomiendan a partir de los 65 años, pero yo soy más joven. Las personas que tienen una alta probabilidad de exponerse a COVID-19 a través de sus trabajos o situaciones de vida también pueden recibir un refuerzo. Pero ahora mismo trabajo desde casa, donde sólo vivimos mi marido y yo. Las personas con problemas de salud subyacentes que les hacen correr un mayor riesgo de padecer la enfermedad también pueden optar a ella. Tengo un par de problemas de salud que me hacen más vulnerable, pero ¿cuánto más beneficio obtendría de una vacuna de refuerzo que de las dos dosis que ya he recibido?
Gran parte de lo que sabemos sobre las vacunas de refuerzo del ARNm procede de los datos recogidos en Israel, donde todos los mayores de 12 años pueden recibir una tercera dosis de la vacuna de Pfizer desde finales de agosto. Las personas que estaban completamente vacunadas con dos dosis de la vacuna y no tenían riesgos de salud subyacentes, tenían una probabilidad muy baja de desarrollar COVID-19 grave o de necesitar ser ingresadas en un hospital: Sólo 3,1 de cada 100.000 personas sanas que habían recibido dos dosis de la vacuna contrajeron una enfermedad grave, informaron los investigadores el 29 de octubre en la revista Lancet.
Pero con los riesgos de salud subyacentes, esa cifra empezó a aumentar. De cada 100.000 personas totalmente vacunadas con uno o dos riesgos para la salud, 82 desarrollaron una enfermedad grave. Y con tres o más riesgos de salud, la tasa era de 113 de cada 100.000 personas. La administración de la vacuna de refuerzo redujo la tasa de enfermedades graves de las personas con uno o dos problemas de salud a 3,2 por cada 100.000 y redujo la tasa a un poco más de la mitad, a 51,6 por cada 100.000, de las personas con tres o más problemas de salud. Estos datos me llevan a pensar que es necesario un refuerzo para mí.
Para las personas jóvenes y sanas, la ecuación de riesgo puede ser diferente. Nagrani dice que está bien que las personas en esa situación esperen un tiempo para obtener más datos sobre la longevidad de la vacuna antes de recibir un refuerzo. Pero las personas de 65 años o más y las que tienen problemas de salud o viven en residencias asistidas probablemente deberían recibir un refuerzo ahora.
La siguiente pregunta es ¿qué vacuna debo ponerme? Ahora se puede mezclar y combinar las dosis de las vacunas de refuerzo. Podría seguir con Pfizer, o cambiar a Moderna o J&J. Lo primero que me planteo es: ¿Cuál es mi objetivo? Aunque me gustaría no infectarme con COVID-19 en absoluto, quizá no sea tan realista. Ninguna de las vacunas contra el COVID-19 produce «inmunidad esterilizante», que te protege de la infección. Pero todas proporcionan protección contra la enfermedad.
A primera vista, parece que las vacunas de ARNm son el camino por seguir, pero me han intrigado las discusiones en las recientes reuniones de la junta consultiva de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre los diferentes tipos de inmunidad producidos por las vacunas. Las vacunas de ARNm producen niveles muy elevados de anticuerpos neutralizantes, que ayudan a impedir que el coronavirus infecte las células. Sin embargo, las vacunas basadas en adenovirus, como las de J&J y AstraZeneca, parecen ser más eficaces a la hora de conseguir una protección duradera de las células inmunitarias denominadas células T. Y algunas pruebas sugieren que una combinación de una vacuna de ARNm con una vacuna basada en adenovirus como la de J&J podría tener algunas ventajas.
En un estudio realizado en Francia, los participantes recibieron dos dosis de la vacuna de Pfizer o una dosis de AstraZeneca con un complemento de Pfizer. Las personas que recibieron ambas dosis de Pfizer tuvieron el doble de probabilidades de infectarse con el coronavirus que las que recibieron las dosis mixtas, según informaron los investigadores el 21 de octubre en Nature. Fueron 10 infecciones entre los 2.512 (0,39%) que recibieron las dosis mixtas, frente a 81 infecciones entre las 10.609 personas (0,76%) que recibieron sólo Pfizer.
Le pregunté a una de las coautoras del estudio, Jacqueline Marvel, inmunóloga del Centro Internacional de Investigación de Enfermedades Infecciosas (CIRI) de Lyon (Francia), si debería cambiar a J&J para mi vacuna de refuerzo para dar un empujón a mis células T o seguir con una vacuna de ARNm. «No estoy segura de que quieras cambiar la vacuna sólo para aumentar la respuesta de las células T», dijo. Esa respuesta me sorprendió un poco porque Marvel se gana la vida estudiando las células T.
«Estoy a favor de las células T», dijo. Pero «los anticuerpos neutralizantes son lo que se quiere tener primero. Los anticuerpos impiden que el virus entre en las células y te protegen mucho antes de lo que lo harían las células T», explicó Marvel. «Si la gente no quiere estar enferma y tener síntomas, quieres los anticuerpos». Y para maximizar los anticuerpos, las vacunas de ARNm son el camino por seguir.
Los efectos secundarios de las dosis de refuerzo son similares a los experimentados con las dosis anteriores, aunque algunos datos sugieren que los efectos después de un refuerzo pueden ser más leves que después de la segunda dosis. Algunas personas están preocupadas por los raros efectos secundarios, como la miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco, que a veces se ha producido después de una dosis de ARNm, sobre todo en varones jóvenes después de la segunda dosis. Pero ese efecto secundario es poco común: sólo 17 de los 2,5 millones de personas que recibieron una dosis de refuerzo de Pfizer en Israel desarrollaron miocarditis o pericarditis, según informaron las autoridades sanitarias israelíes (SN: 19/10/21). No soy un hombre joven y mis dos primeras dosis sólo me produjeron dolor en el brazo, así que los efectos secundarios no son una gran preocupación para mí.
Todo esto me ha convencido para ponerme una inyección de ARNm. ¿Pero cuál? La decisión se redujo a la comodidad. Me conecté a Internet y busqué lugares donde pudiera conseguir mi refuerzo. Resulta que pocas tiendas de comestibles, farmacias u otros proveedores de vacunas de mi zona ofrecen la vacuna Moderna (incluso menos tienen la de J&J), pero las dosis de Pfizer son abundantes. Así que me puse un refuerzo de Pfizer en el brazo derecho y una vacuna contra la gripe en el izquierdo. (Es seguro tomar ambas al mismo tiempo.) Según los CDC, no soy el único. Casi el 99% de las personas que se vacunaron completamente con Pfizer también eligieron a Pfizer para su refuerzo.
Puede que me duelan los brazos durante un tiempo, pero es un precio que estoy más que dispuesta a pagar para evitar una enfermedad grave para mí y para ayudar a proteger a los que me rodean de la infección.